זמן למרות ייצוגו המספרי שונה מאד משאר המדידות המספריות המוכרות לנו כיום. לא ניתן להרגיש או לחוש זמן באף אחד מששת החושים של בני האדם, אלא במקום אנו "חשים" בזמן בצורה עקיפית, למשל, כאשר קורה מאורע או שינוי בסביבה.
כבר בתקופות קדומות, כאשר בני האדם החלו לעבוד את האדמה, היה צורך אמיתי להבין את תקופות השנה השונות או במילים אחרות את העונות. מהתבוננות מקרית (או שלא) שם לב האדם כי הירח משנה את צורתו בכל לילה והשינוי אינו אקראי אלא דווקא מחזורי, וכך החלו החישובים להוביל למקבץ ימים או ירחים המוכרים לנו כיום כחודש.
הירח היווה את יחידת מידת הזמן הקדומה ביותר אף המילה ירח בעברית פירושה מחד גיסא לבנה ומאידך חודש, כמו כן ישנן מילים רבות המתבססות על הנושא כגון ירחון או ירחי לידה , הדבר מעיד בבירור על קשרו של הירח על מחזוריו ללוח השנה העברי.
מדידות אלו היו טובות לזמן קצר אולם לאדם הקדמון שנאלץ להסתמך על הגשמים להשקייה והשמש להבשלת הפרי, היה חשוב מאד לדעת בדיוק רב ככל האפשר את מועדי חילופי העונות כדי שידע מתי לזרוע, לקצור וכיוב'.